Шестиклассник Стёпа, оштрафованный опекунами за свои шалости, отталкивается на летние перерывы в деревню к бабушке. Здесь, далеко от современных технологий и обыкновенного комфорта, ему предстоит встретиться с жестокими реалиями жизни для селе. Незадолго он понимает, что крестьянские правила и обычаи абсолютно не подходят его изображениям о жизни. Ежедневно останавливается испытанием: автохтонные дети не упускают способности подшутить над ним, и Стёпа, распорядок через их насмешек, постановляет обнаружить укрытие. В очередной попытке исчезнуть он забирается в колодец, надеясь, что там его никто не найдёт. Но вместо спасения его ждёт спонтанное приключение: он проваливается в темноту и, выкарабкавшись наружу, оказывается в настоящей казачьей станице XVII века. Тут всё представляется далеким и удивительным: люди облечены в традиционные одежды, кругом слышны звуки лошадей, а жизнедеятельность течёт по своим законам. Стёпа осознаёт, что попал в мир, о котором он только декламировал в книгах. Ему предстоит выучиться прогонять среди, о которых он не располагал ни незначительнейшего представления. Встретившись с казаками, он разыскивает свежеиспеченных друзей, обнаруживает для самого себя множеству дружбы и смелости, и инициирует осмысливать авторитетность традиций и истории. Это лето останавливается ради него не элементарно наказанием, а настоящим странствованием в прошлое, какое навечно модифицирует его взгляды на жизнь.